Gio Ponti, Domus y el peso justo del diseño italiano

Gio Ponti (Milán, 1891-1979) fue arquitecto, diseñador industrial, decorador y editor, y esa combinación de oficios es en buena medida lo que explica su influencia decisiva sobre el diseño italiano del siglo XX. En 1928 fundó la revista Domus, que dirigió durante gran parte de su vida y que convirtió en la plataforma principal desde la que Italia proyectó al mundo su propia idea de modernidad doméstica: arquitectura, interiorismo, artes decorativas y objetos de uso cotidiano tratados con el mismo rigor crítico que el arte.

Su pieza más conocida, la silla Superleggera, resume ese enfoque. Ponti llevaba años dando vueltas a la silla tradicional de Chiavari, un modelo ligero de la tradición ligur que había equipado durante generaciones los comedores italianos, y a partir de esa referencia popular desarrolló entre 1955 y 1957 una silla despojada de todo lo superfluo: patas de perfil triangular en lugar de redondo, estructura de fresno muy fina y asiento de rejilla de paja, hasta lograr un peso extraordinariamente reducido para una silla de madera maciza. Según la propia leyenda del estudio, para demostrar su resistencia se llegó a lanzar el prototipo desde varios pisos de altura sin que se rompiera.

La Superleggera salió al mercado en 1957 fabricada por Cassina, la casa milanesa que desde los años cincuenta se especializó en llevar a producción en serie, bajo licencia y con el visto bueno de sus autores, el trabajo de los grandes nombres del movimiento moderno. Su éxito comercial fue tan inmediato que Cassina se vio obligada, ya en 1960, a publicar un aviso en las páginas de la propia Domus advirtiendo de que la «Leggera» y la «Superleggera» eran de su producción exclusiva, señal de que las imitaciones habían empezado a circular casi de inmediato.

Esa alianza entre diseñador y fabricante —Ponti aportando la idea depurada hasta el límite, Cassina resolviendo su producción industrial a gran escala— es precisamente el modelo que terminó definiendo al diseño italiano de posguerra como categoría reconocible en todo el mundo, y explica por qué Cassina sigue presentándose hoy como guardiana de un archivo de piezas que reeditan, con autorización de sus herederos, a los grandes maestros del movimiento moderno europeo.